SCALEA e i corsari

Scalea ha origini antichissime, come dimostrano i manufatti paleolitici di pietre e ossa rinvenuti presso Torre Talao; l’insediamento indigeno-enotrio (VI sec. a.C.) scoperto in località Petrosa; i numerosi ruderi di ville sparse sul territorio, in età imperiale, dalla colonia romana di Lavinium. Città nata alla foce del fiume Lao (nei pressi di Scalea), dopo la distruzione di Laos (l’importante polis magnogreca sorta nell’odierna Marcellina, frazione di Santa Maria del Cedro). Ma in epoca greco-bizantina, per sfuggire alla malaria e alle incursioni saracene, Lavinium si sposta in collina, fondando l’attuale Scalea, e un villaggio ad essa collegato (la futura San Nicola Arcella). Dopo il dominio bizantino, longobardo (VI sec.), normanno (XI sec.), svevo (XII sec.), il territorio scaleota affronta quello angioino (XII sec.), al quale si ribella ostinatamente con successo, passando sotto Giacomo II d’Aragona (XIII sec.), che, grato, gli assicura un sensibile sgravio fiscale. Così Scalea, che aveva già primeggiato nell’attività marinara e mercantile in epoca normanna, vivrà (fino all’inizio del XV secolo e poi ancora nel Settecento) un periodo magico, con una marineria annoverata tra le più potenti di Calabria. Intorno al 1255, grazie al convento francescano eretto dal Beato Pietro Cathin, compagno di San Francesco d’Assisi, la città, che da tempo aveva accolto i monaci basiliani, fuggiti dall’Oriente (nel VII-VIII secolo, a causa dell’islamizzazione di Palestina, Siria, Egitto e della persecuzione iconoclasta scoppiata nell’Impero Bizantino) e dalla Sicilia arabizzata (IX sec.), diventa un fiorente centro religioso, artistico e culturale. Nel XVI secolo Scalea viene saccheggiata dal sanguinario corsaro Dragut. Nel XVII deve difendersi dal terribile corsaro Amurat Rais e da una serie di terremoti, carestie e pestilenze. Nel 1806 viene devastata dalle truppe napoleoniche. Nel XX secolo subisce vari bombardamenti aereo-navali dagli Angloamericani.